지난 8월 도립 거창·남해대학 통합을 전제로 한 창원대의 글로컬 사업 최종 선정 이후 지역민 의견을 수렴하는 것을 두고 ‘하향식’ 사업 진행이라는 성토가 나왔다. 또한 글로컬 사업 진행 기간(5년) 이후 창원대의 계획이나 청사진이 없다는 지적도 있었다.

김일수(국민의힘, 거창2)은 28일 ‘창원대-거창대-남해대 통합 효과와 과제는?’이라는 주제로 진행된 창원 KBS 간판 토론프로그램 ‘토론경남’에 출연해 “지사도 경남 부산 행정통합에 대해 ‘상향식’이어야 한다고 주장하면서 지역의 생존이 걸린 대학통합을 ‘하향식’으로 진행하고 있다”라며 “이런 상황 자체가 지역민의 불신과 지역 갈라치기를 하고 있다”라고 주장했다. 박 지사는 지난 8일 열린 ‘경남 부산 행정통합 공론화위원회’ 출범식에서 “통합의 청사진을 제시한 후 시도민들 의사를 반영한 상향식 통합‘으로 나아가야 한다”라고 밝힌 바 있다.

또한 김 의원은 “대학혁신을 통한 생존이라는 목표에 도달하는 방법이 반드시 ‘통합’이어야 하느냐에 대해서는 의문”이라며 “대학의 숫자를 줄이는 방법과 대학의 크기를 줄이는 방법이 있는데 모든 사람이 말하는 ‘대학 특성화를 통한 경쟁력 강화’ 차원이라면 크기를 줄이는 것이 맞지 않느냐”고 덧붙였다.

함께 출연한 류경완 의원(더불어민주당·남해)은 “주민들에게 통합에 관해 묻는다면 90% 이상이 ‘반대’라고 말할 것이다. 그러나 그간 도지사가 바뀔 때마다 통합이 거론됐고 여러 번이 용역과 컨설팅도 허사였다”라며 “만약 통합을 받아들일 수밖에 없다면 남해대학이라는 명칭을 버린다 해도 학교는 ‘유지’해야 한다는 뜻에서 통합을 지켜보고 있다”라고 밝혔다.

특히, 글로컬 사업이 진행되는 5년 이후의 계획이 없는 데 대해 김 의원은 “창원대 총장이 이후에도 거창·남해대 정원을 유지해 드리겠다고 말은 하지만 창원대도 피해 갈 수 없는 학령인구 감소 흐름에서 무슨 방법으로 정원을 유지할지 물어봐야 하는데, 오늘 이 자리에 오지를 않았다”라고 말했다.

이날 ‘창원대-거창대-남해대’라는 제목이 달린 토론임에도 창원대 쪽에서는 끝내 토론에 참석하지 않았고, 경남도 윤인국 교육청년국장과 거창, 남해 지역구 도의원이 자리했다.

김 의원은 “양 도립대 통합은 십여 년 전부터 논의됐지만 이번 도정이 시작하면서 더욱 구체화하여 지난해에는 TF팀 구성과 함께 ‘경남도립대학 구조개혁 방안 연구용역’을 진행했다. 그런데 갑자기 올 1월에 창원대와 통합으로 급선회하고 4개월 만에 예비 지정, 8개월도 안 되어 본지정이 되면서 용역 기간도 연장되었다. 사실은 11월 27일이 과업이 끝나는 날인데 무슨 영문인지 보고서조차 나오지 않았다”라고 지적했다.

류 의원도 “통합했는데 시간이 흘러서 상황이 어려워지면 도립대학부터 정리할 것이 아니냐? 그냥 이용만 당하는 거 아니냐? 하는 이야기도 나온다”라며 “그러므로 더더욱 생존을 보장할 제도장치와 안정적 지원을 뒷받침할 근거가 필요하다”라고 주장했다.

마지막으로 김 의원은 “거창 지역민의 불만은 상당히 높아서 일례로 총장 사퇴까지 요구하는 상황”이라며 “지난 긴급현안질문(2024.9.11.)에서도 지사에게 이야기했듯 반대 여론이 높다면 통합 자체를 재고해 봐야 한다. 2026년 3월 개교를 박아두고 그 시간에 맞춰서 진행하는 것은 다시 지역민의 혼란과 불만을 일으킬 것”이라고 말했다.

이에 윤 국장은 “통합 자체에 반대하지는 않는 걸로 본다. 과정의 신뢰성과 이후 지속가능성에 대한 우려인데, 지역민과 충분한 공감대를 형성하기 위해 최선을 다하겠다”라고 덧붙였다.

이 프로그램은 29일 오후 7시 40분 KBS 1TV에서 방영된다.

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